Une réligion polythéiste

Les dieux

Les Égyptiens sont polythéistes : ils croient en de nombreux dieux. Certains sont représentés :
-sous forme humaine (ex : Isis)
-avec un corps humain et une tête d’animal (ex : Anubis : qui est représenté avec une tête de chacal)
- sous forme animale (ex : Hathor : qui est représenté par une vache)
Les Égyptiens présent à leurs dieux des aventures extraordinaires appelés mythes : la plus connue est celle du dieu Osiris. Voici son mythe :
Osiris était un bon pharaon : il a enseigne a son peuple l’agriculture, l’art de construire et il lui a donné ses lois. Jaloux de lui, son frère Seth a monté un complot pour s’emparer du trône. Il a fait fabriquer un magnifique cercueil et il l’a fait essayer a Osiris, ensuite il l’a refermé et l’a fait jeté dans le Nil. Isis, sa femme et sa sœur, a retrouvé le cercueil et l’a caché. Mais Seth l’a découvert et a découpé Osiris en 14 morceaux qu’il a dispersés dans le pays. Isis s’est mis a la recherche des morceaux et a réussi a reconstituer le corps. Avec l’aide d’Anubis, elle l’a entouré de bandelettes et a rendu la vie à son mari. Osiris a été conduit au Royaume de morts où il est devenu le roi. Orus, son fils, a vengé son père en chassant Seth du pouvoir et il est devenu á son tour Pharaon d’Égypte.

Le culte aux dieux
Pour que les dieux continuent a assurer leur protection , les Egyptiens leur rendent un culte :
- ils leur font des offrandes
- ils récitent des prières
- ils font des cérémonies
Le culte a lieu dans les temples, où seuls les prêtres et le pharaon peuvent pénétrer.

Les prêtres
Le prêtre est astreint à des règles strictes de pureté, il est circoncis, se rase complètement le corps et se purifie dans le lac sacré au moins deux fois par jour. Il ne porte que du lin blanc, la laine et le cuir sont interdits. De même il ne peut consommer certains aliments. En théorie seul le pharaon est habilité à bâtir la demeure des dieux, à leurs consacrer des offrandes et à leurs rendre culte. Les prêtres majeurs travaillent au temple à temps plein, tandis que les membres moins essentiels au clergé exercent un autre métier pendant environ huit mois de l'année. Les prêtres ayant un rang élevé sont appelés serviteurs de dieu. Les autres prêtres sont chargés d'étudier et d'écrire des textes en hiéroglyphes, enseigner aux nouveaux prêtres, et d'accomplir beaucoup de tâches courantes.